Lundi devant l’hôtel de ville de Clermont, l’heure était solennelle : on honorait la syndicaliste Laure Gaudreault par le dévoilement d’un buste. La cérémonie a permis de rappeler les conditions de travail des « maîtresses d’école » de l’époque. Ce que certains qualifiaient et qualifient encore du « bon vieux temps » n’était en fait pas si merveilleux que ça si on en croit les efforts de Laure et de ses compagnes  pour fairer changer les choses. Car au-delà du patrimoine, avouons que les souvenirs de nos grands-mères ne sont pas seulement bucoliques.

En parlant de grand-mère, la mienne avait plusieurs anecdotes assez intéressantes sur l’école de rang. Elle nous racontait que lorsqu’elle était toute jeune, ses frères et elle avaient la tâche d’allumer le poêle avant l’arrivée de la maîtresse et des autres écoliers puisqu’ils habitaient le plus près. S’ensuivaient des fous rires dont elle seule connaissait l’origine et qui nous rappelaient que cette mère de famille à l’âge vénérable avait déjà été une gamine espiègle.

Elle nous racontait qu’une fois ses études terminées, elle avait enseigné à son tour, faisant face à des élèves de différents niveaux pour un salaire dérisoire qui a fondu à mesure que s’aggravait la Grande Crise des années 1930. 17 ans et une classe pleine d’élèves. L’imaginer du haut de ses 5 pieds et des poussières diriger et instruire des dizaines d’écoliers dont plusieurs étaient inévitablement plus grands qu’elle m’impressionnait. Parfois, elle admettait que c’avait été difficile.

Dans ce temps-là, avant les syndicats, les femmes cessaient d’enseigner lorsqu’elles se mariaient, lorsqu’elles étaient enceintes.

À l’époque, les salaires changeaient d’une école à l’autre selon le bon vouloir des commissaires en place. Une époque où les maîtresses d’école de la Gaspésie et des autres régions du Québec gagnaient moins que celles qui travaillaient en ville, à Québec ou Montréal. À cette époque, les parents pouvaient arriver à toute heure du jour pour chicaner la maîtresse qui avait sermonné leur petit. Et les instituteurs gagnaient plus que les institutrices.

Un « bon vieux temps » qui nous fait réaliser à quel point les choses ont changé, à quel point les mentalités ont évolué et à quel point ce sont ces petites guerres d’hier qui ont fait les conditions de travail d’aujourd’hui. À l’époque, certaines maîtresses d’école s’exilaient loin de leur famille pour enseigner. Il y avait des règles à respecter. Mariette Gélinas de l’Association des retraités de l’éducation mentionne qu’elles devaient avoir une vie exemplaire. « Elles avaient la vocation, car oui c’était une vocation », souligne-t-elle.

Et au-delà des conditions de travail améliorées, l’œuvre de Laure Gaudreault est d’autant plus impressionnante que de ses initiatives sont nées certaines des centrales syndicales les plus influentes du Québec.

Les enfants étant ce qu’ils sont, la tâche des enseignantes et enseignants de l’époque avait une importance primordiale, tout comme aujourd’hui. Si, comme le dit Roland Martel, des générations de syndicalistes ont permis d’offrir aux enseignantes et enseignants les conditions de travail actuelles, des générations d’enfants passées et à venir justifient qu’on se préoccupe encore aujourd’hui de nos « maîtresses d’école ». 

Cet article a été publié le Mercredi 7 Octobre 2009 à 9:04 am et est classé dans Général. Vous pouvez en suivre les commentaires par le biais du flux RSS 2.0. Vous pouvez laisser un commentaire, ou faire un trackback depuis votre propre site.